蒙古族是游牧民族，羊自古以来就是蒙古人生存的必须。历史上，蒙古人吃的是羊肉，喝的是羊奶，住的是羊毛毡达成的蒙古包，穿的是毡靴，羊皮袍，戴的是羊皮帽子，铺的是羊毛毡子，盖的是羊皮被子，抽烟用的是羊骨制作的烟斗，骑马使的是羊腿把装饰的马鞭，女人。儿童玩的是羊关节骨。

蒙古人传统饲养的羊有绵羊和山羊二种。蒙古纯种羊品质优良的有乌珠穆沁肥尾羊，此类羊抗寒，耐病，体格大，肉鲜美。产绒的山羊最具代表性的是阿尔巴斯白山羊，其绒以长度适中，保暖柔软而闻名于世，在国际市场上有“钻石纤维”的美誉。

在蒙古人中，羊倌是孤独、寂寞的，也是最受牧民尊敬的。与放牧马群、牛群、驼群不一样，唯独牧羊人一步也不能离开羊群，因为羊性情怯弱，易受狼的攻击。一个好的羊倌，还需要懂得天象气候和羊的习性。羊在八月前后“混群”配种，怀胎六个月产羔。这时，临近预产期的母羊要圈在产棚内不能出牧，女人们忙着在产棚内接羔、喂奶，还常常为不懂的喂羔的母羊唱“劝奶歌”歌声凄楚婉转，如泣如诉，是蒙古人特有的一种与牲畜交流情感的方式。

 

羊肉有“活人参”的美誉，味道鲜美，营养丰富。蒙古人每年“小雪”一过就开始杀羊，这时的羊肉能冰冻保存，而且膘情最好。蒙古人的家常饭是煮“手把肉”，白水中放入带骨的羊肉，除放少量的盐外，不加任何调料。“手把肉”的特点是鲜嫩味纯，容易消化。蒙古人吃羊肉最讲究的是全羊席或烤全羊。过去这种席面只有招待王公，活佛、贵宾及供奉神灵时才摆。

蒙古人有把立过功劳的羊放生的习俗。所谓有功劳的羊，一类是从小失去母羊的羔羊，由人工牛角奶瓶喂养大，像家里的宠物一样，十分依赖主人，长大也任孩子们骑乘玩耍，在羊群里当头羊的羊，还有一类是为牧人产过十胎的母羊，另外，经喇嘛认定的神羊不得宰杀。有功劳的羊和神羊，在角上钻孔拴上彩绸，或在脖子上栓一条白色的手绳，牧人不得驱赶和打它，走到哪一户都得任其吃喝游玩，过着云游四方、自由自在的日子，直到自然死亡。