鄂温克的意思是“住在大山林里的人们”。驯鹿曾经是他们唯一的交通工具，被誉为“森林之舟”。所以人们称鄂温克族是“最后的使鹿民族”。如今的鄂温克人仅剩二百多人，饲养驯鹿已经代替狩猎成为他们主要的生活方式。在政府的号召下，大部分都开始定居在敖鲁古雅民族乡。但因为驯鹿无法圈养，所以在大兴安岭密林中，还散布着六个驯鹿猎民点，放牧着一千多头驯鹿。
 

　　 驯鹿属于北极圈生物，还没有被完全驯化。它们的造型十分奇特，长着马一样的头，鹿一样的角，驴一样的身躯，牛一样的蹄子。在西方，驯鹿是圣诞老人在普天通庆的圣诞节驾车给人们欢送礼物时的坐骑；而在中国，驯鹿则是《封神演义》中姜子牙的坐骑，一样是传说中的神兽。
 

　　在城市和现代文明生活中长大的这一代人，无法理解鄂温克人与驯鹿之间特殊的情感。古老的鄂温克人在山林中过着半定居半游猎的生活，陪伴他们日与夜的生灵就是驯鹿。林间，使鹿家族点燃一堆树枝，原来驯鹿害怕蚊虫，熏烟帮驯鹿驱蚊。鄂温克人把驯鹿看成宝贝，在驯鹿产仔期，他们帮助母鹿照顾幼仔，驱赶狼、熊等天敌。每年9月中至10月为驯鹿交配季节，公驯鹿为争夺雌性斗争激烈，这时连主人都不敢轻易上前劝架。放鹿时，鄂温克驯鹿人用独特的发声器物“鹿哨”发出高亢的声响，鹿群在寂静的丛林中就能听到主人的呼唤。那是自然的声响，让人感动。 

　　旧时，鄂温克人在林间打猎、下山购物或走访亲朋好友时也离不开驯鹿。所以他们不仅饲养驯鹿、食用驯鹿肉、喝驯鹿奶，而且衣服、鞋帽以及“撮罗子”屋内铺的皮垫都是由驯鹿皮制成。可以说他们的生活、生产和精神娱乐等活动都离不开驯鹿。他们的语言中有关驯鹿的称谓就有上百种，并由此形成了有驯鹿文化特征的语言。
 

　　在鄂温克人眼里，驯鹿不仅仅是马一样的交通工具，更是他们生活的几乎一切来源。在这个“最后的使鹿部落”中，你将看到人与自然堪称完美的相处。